벤자민의 시선은 사진 스튜디오에 고정되어 있었다.

저 차였다. 그가 착각할 리 없었다.

지난 5년 동안, 그는 한밤중에 자주 깨어났다. 꿈속에서 소피의 얼굴에 놀라서—때로는 사랑스럽게 그를 바라보는 모습으로, 때로는 불길을 배경으로 단호한 뒷모습으로.

하지만 가장 자주 본 것은 피웅덩이에 누워 그에게 손을 뻗다가 힘없이 떨어뜨리는 모습이었다.

가슴속 공허함, 그 극심한 고통—매번 그를 질식시켰다.

그는 그것이 슬픔으로 인한 망상, 잔인한 장난을 치는 정신이라고 생각했었다.

하지만 이제 논리가 달리 말하고 있었다. 이것은 환상이 아니었다.

소피가... 죽지 않았다고?

그 깨달음이 번개처럼 그의 생각을 산산조각 냈다.

뒤따른 것은 잃었다고 믿었던 사람을 찾은 광적인 기쁨이 아니라, 속았다는 사실에 대한 치솟는 분노였다.

소피가 죽지 않았다고? 그렇다면 5년 전 감옥에서 죽은 여자는 누구였단 말인가?

그녀는 그동안 어디에 있었던 것인가?

왜 죽음을 위장했을까? 그에게서 완전히 도망치기 위해서였나?

각각의 질문이 가시처럼 벤자민의 심장을 찔렀고, 이미 혼란스러웠던 그의 정신을 완전히 무너뜨렸다.

"브라운 씨, 저희가...?" 운전사가 벤자민의 어두워지는 표정을 보며 조심스럽게 물었다.

"조사해," 벤자민의 목소리는 얼음장 같았다. "옆 스튜디오와 저 차량에 대한 모든 정보를 알아내. 누가 소유하고 있는지 알아야겠어. 지금 당장, 즉시!"

"네, 브라운 씨." 비서는 감히 지체하지 않고 즉시 전화기를 꺼내 업무를 지시했다.

'좋아. 아주 좋아. 소피 스콧, 내가 널 잡지 못하길 바라는 게 좋을 거야. 네가 정말 살아있다면, 내가 너 때문에 지난 5년간 견뎌낸 모든 고통과 괴로움은 대체 뭐란 말이냐?' 벤자민이 속으로 분노했다.

한편, 스튜디오 안의 분위기는 따뜻하고 즐거웠다.

"와! 엄마, 여기 정말 예뻐요!" 토마스가 햇살 가득한 넓은 실내를 뛰어다녔다.

티모시는 조용히 소피를 따라다니며 큰 눈으로 주변을 호기심 어린 시선으로 살폈다.

"여기 마음에 들어?" 소피가 쪼그려 앉아 두 아이의 머리를 쓰다듬었다.

"너무 좋아요!" 토마스가 열정적으로 고개를 끄덕였다. "이제 엄마가 일 끝나면 여기서 기다릴 수 있어요!"

소피가 미소 지으며 마음이 부드러움으로 녹아내렸다.

지난 5년은 정말 힘들었지만, 건강하고 활기찬 아이들을 보니 모든 것이 가치 있었다.

그녀가 일어서서 아이들에게 개인 사무실을 보여주려던 순간 전화가 울렸다.

매니저 로라 윌슨이었다.

"소피! 어디야? 루미너스 시티에 돌아왔으면서 나한테 말도 안 했어?" 로라의 활기찬 목소리가 전화기 너머로 들려왔다.

"방금 도착했어. 아이들한테 새 스튜디오 보여주는 중이야," 소피가 미소 지으며 대답했다. "깜짝 놀라게 해주고 싶었어."

"깜짝? 충격이라고 해야지!" 로라가 코웃음 쳤지만, 목소리는 금세 흥분으로 바뀌었다. "하지만 타이밍이 완벽해! 방금 의뢰를 받았는데—클라이언트가 특별히 널 요청했어!"

소피가 놀랐다. "날 요청했다고? 여기선 내가 별로 유명하지 않을 텐데."

수년간 그녀는 '스텔라'라는 가명으로 해외에서 일했고, 국제적으로는 인정받았지만 루미너스 시티에서 그녀의 작업을 아는 사람은 거의 없었다.

로라의 목소리가 자부심으로 부풀어 올랐다. "거기서 착각이야! 이 클라이언트는 루미너스 시티 엘리트야—어디든 연줄이 있어!"

"새로 임명된 최고경영자의 홍보 사진이 필요한데, 기준이 엄청 높아서—이미 여러 사진작가를 거절했대."

"그러다가 어떻게든 네 대표작을 보고는 완전히 감탄했대. 이름을 지목해서 널 요청했어!"

"이건 일생일대의 기회야!"

"이 일만 따내면, 여기 시장에 화려하게 입성하는 거야!"

소피는 흥분이 차오르는 것을 느꼈다.

그녀의 귀국에는 두 가지 목적이 있었다. 과거의 진실을 밝히고 가족의 원수를 갚는 것, 그리고 경력의 중심을 고국으로 옮겨 아이들을 위한 안정적인 환경을 만드는 것.

이 기회는 더할 나위 없이 완벽한 타이밍이었다.

"알았어, 로라. 시간과 장소 보내줘, 바로 갈게."

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"좋아요! 그쪽에서도 만나고 싶어 하시더라고요. 오늘 오후 코너스톤 카페에서 약속 잡혔어요." 로라가 잠시 멈추더니 물었다. "애들은 괜찮을까요? 필요하면 제가 가서 봐드릴 수 있는데."

"괜찮아요. 데리고 갈게요. 거기 도착하면 좀 봐주세요." 소피는 아이들을 혼자 두고 싶지 않았다.

"그게 더 좋죠! 우리 꼬마 보물들 본 지 정말 오래됐어요!"

소피가 도착했을 때, 로라는 이미 밖에서 기다리고 있었다.

"우리 귀여운 아가들! 이리 와봐!" 로라가 쌍둥이를 보자마자 환하게 웃으며 두 팔을 벌렸다.

"로라!" 토마스가 신나게 그녀에게 달려갔다.

티모시는 정중하게 인사했다. "안녕하세요, 로라."

"착한 아이들." 로라가 둘을 껴안으며 분명히 기뻐했다. "소피, 안으로 들어가요. 제가 여기서 애들 봐줄게요. 문제 안 일으킬게요."

"정말 고마워요, 로라." 소피가 고맙다는 미소를 지으며 카페 안으로 들어갔다.

지정된 테이블에 앉아 참을성 있게 기다렸다.

그 사이, 화려한 빨간 페라리 한 대가 카페 밖에 멈춰 섰다.

문이 열리고, 세련된 옷차림의 잘생긴 남자가 내렸다.

벤자민의 가장 친한 친구인 네이선 레이놀즈였다.

네이선은 오늘 기분이 좋았다. 아버지가 드디어 허락해 주셨다. 가족 재벌의 새로운 사업 홍보를 맡게 된 것이다.

가장 먼저 떠오른 생각은 사진계를 휩쓴 미스터리한 사진작가 '스텔라'를 고용하는 것이었다.

콧노래를 흥얼거리며 막 들어가려던 참에, 무심코 주변을 훑어보던 시선이 얼어붙었다.

근처 야외 테이블에서 에이전트처럼 보이는 여자가 두 어린 남자아이들과 놀고 있었다.

저 두 아이들은...

네이선의 발이 땅에 박힌 듯 멈춰 섰다.

눈을 세게 깜빡이며 자신의 눈을 의심했다.

아이들은 한 명은 활발하고 외향적이었고, 다른 한 명은 조용하고 사려 깊었다. 서로 다른 기질에도 불구하고 그들의 얼굴은...

벤자민의 완벽한 미니어처 버전이었다!

눈썹, 코, 입—모든 이목구비가 똑같았다!

벤자민이 언제 몰래 이 나이 또래의 아이 둘을 낳았단 말인가? 벤자민의 가장 친한 친구인 자신이 어떻게 이것에 대해 아무것도 모를 수 있단 말인가?

네이선의 머릿속이 충격으로 뒤흔들렸다. 본능적으로 달려가서 따져 묻고 싶었다.

바로 그때, 아이 중 한 명이 피곤한 듯 카페 쪽을 향해 외쳤다. "엄마, 목말라요!"

그 외침을 따라 카페에서 한 사람이 나왔다.

소피가 돌아서며 햇빛 아래 그녀의 절묘한 얼굴이 완전히 드러나자, 네이선은 마치 벼락을 맞은 것처럼 머릿속이 하얘졌다.

그녀는 5년 전 감옥에서 죽지 않았던가? 시신도 화장됐었다!

벤자민은 그 후 몇 달 동안 망연자실했었다.

눈앞에 살아 숨 쉬며 서 있는 이 여자는 누구란 말인가? 귀신인가?

네이선의 무릎이 거의 꺾일 뻔했다.

'맙소사! 죽은 사람이 돌아왔어!' 네이선은 생각했다.

사업 생각은 모두 잊고, 그는 미친 듯이 휴대폰을 꺼냈다.

전화가 연결됐다.

"무슨 일이야?" 벤자민의 차가운 목소리가 들려왔다.

"벤자민!" 네이선의 목소리가 떨렸고, 말이 횡설수설 쏟아져 나왔다. "나-나-나... 귀신을 봤어! 아니! 귀신이 아니야! 진짜야! 지금 당장 코너스톤 카페로 와야 해! 빨리!"

벤자민의 눈썹이 찌푸려졌다. "네이선, 미쳤어?"

"아무것도 잃지 않았어!" 네이선은 거의 뛸 듯이 흥분했다. "소피야! 그녀를 봤어! 죽지 않았어! 그리고 아이 둘이 같이 있어! 너랑 똑같이 생겼어!"

전화 저편에서 죽음 같은 침묵이 흘렀다.

몇 초 후, 벤자민의 목소리가 돌아왔다. 마치 지옥 깊은 곳에서 나온 것 같은, 종말의 분노와 냉기를 담은 목소리였다.

"주소."

네이선이 위치를 알려준 후, 전화가 갑자기 끊겼다.

10분도 채 되지 않아, 급제동 소리가 카페의 평온을 깨뜨렸다.

검은색 롤스로이스 팬텀이 입구에 거칠게 멈춰 섰고, 문이 세차게 열렸다.

벤자민이 내렸다. 무시무시한 적의를 뿜어내며, 잘생긴 얼굴이 무섭도록 어두웠다.

그의 시선이 화살처럼 즉시 근처에서 아이들과 웃고 있는 여자에게 고정됐다.

분노의 해일이 순식간에 그를 집어삼켰다.